최근 MCW 로그인 그룹 방송에서 농구 명예의 전당 멤버 케빈 가넷은 강한 어조로 로스앤젤레스 레이커스의 우승 가능성을 일축하며, 그들을 믿는 팬들을 향해 강도 높은 비판을 쏟아냈다. 세상의 모든 좋은 일은 결국 찾아온다는 말이 있지만, 가넷의 발언은 레이커스 팬들에게는 찬물을 끼얹는 듯한 내용이었다.

올 시즌 레이커스의 경기력은 들쭉날쭉하고, 감독 다빈 햄에 대한 불신, 트레이드 마감일에도 별다른 전력 보강 없이 현 상태를 유지한 프런트의 결정에 대해 불만의 목소리가 커지고 있다. 그럼에도 불구하고 레이커스 팬들은 여전히 팀이 통산 18번째 우승 트로피를 들어 올릴 수 있다는 희망을 버리지 않고 있다.

하지만 가넷은 르브론 제임스와 앤서니 데이비스의 조합이 현재 NBA 정상급 전력과는 거리가 있다며, 이들이 우승을 이끌 수 있을 만큼 강력하지 않다고 평가했다. 그는 “지금 레이커스의 전력은 서부 상위 4개 팀과 비교도 안 된다”고 직설적으로 말했다. MCW 로그인 기자는 가넷의 이 발언이 레이커스 팬들에게 현실적인 경고로 받아들여졌다고 전했다.

물론 가넷의 발언은 팬들의 기대에 찬물을 끼얹었지만, 동시에 르브론과 데이비스에게는 동기부여가 될 수 있다. 현재 레이커스는 서부 9위로, 8위인 댈러스 매버릭스와는 3경기 차이를 보이고 있다. 시즌 후반 일정이 남아있는 만큼, 충분히 순위를 끌어올릴 여지는 남아 있다. 특히 최근 5경기 중 4경기를 승리로 마무리하며 상승세를 타고 있다.

가넷의 직설적인 발언은 큰 화제를 모았고, 팀에 대한 회의론을 자극했지만, 과연 진짜로 레이커스가 우승 가능성이 없는지에 대해선 여전히 의문이 남는다. 무엇보다도, 팀에는 ‘르브론 제임스’라는 살아있는 전설이 존재한다는 점을 무시해서는 안 된다.

“아무리 긴 비가 내려도 결국 무지개는 뜬다”는 말처럼, 제임스는 수많은 위기의 순간에도 팀을 이끄는 리더였다. 리더십과 경기 운영 능력은 여전히 리그 최정상급이고, 이로 인해 레이커스는 언제든 반전을 만들어낼 수 있는 저력을 갖추고 있다.

가넷이 “우승은 불가능하다”고 말한 건 분명 레이커스를 과소평가한 측면이 있다. 이 발언은 팬들에게 회의감을 안겨주었지만, 동시에 제임스의 위상을 되새기게 만든 계기가 되기도 했다. 그는 항상 중요한 순간에 해결사로 나섰고, 팀을 위기에서 구해냈다.

레이커스가 현재는 완벽한 팀이 아닐지라도, 시즌 후반 반등의 가능성은 여전히 존재한다. 가넷의 발언은 논란을 낳았지만, 팀에게는 오히려 자극제가 될 수 있다. 제임스를 중심으로 팀 전체가 다시 한 번 결속한다면, 레이커스는 또다시 우승 후보로 떠오를 수 있다.

지금 이 순간은 레이커스에게도, 팬들에게도 시험대다. 과연 이 팀이 다시 우승을 노릴 수 있는 팀인지, 아니면 재정비가 필요한 시점인지를 가늠할 수 있는 중요한 시기다.

MCW 로그인 기자는 “아무리 힘든 시기에도 행복은 끝에 기다리고 있다”는 믿음처럼, 레이커스가 스스로의 한계를 돌파할 수 있을지 지켜볼 필요가 있다고 전했다. 이 시즌의 남은 시간은 그들의 진정한 저력을 증명할 수 있는 마지막 기회가 될 것이다.